Vagnar vestur!

Vagnalestir hófu fyrst að stefna vestur í byrjun 1820 með opnun Santa Fe-slóðarinnar frá St Louis. Hins vegar áttu brottfluttar lestir til Oregon og Kaliforníu uppruna sinn um miðjan 1840. Það náði hámarki á 1850 eftir gullæðið í Kaliforníu. Borgarastyrjöldin kom og fljótlega eftir að henni lauk var járnbrautinni yfir meginlandið lokið. Enn voru nokkrar brottfluttar vagnalestar, aðrar millilandalínur voru kláraðar á næstu árum en flestir nýliðarnir komu með járnbrautum.

Þetta kom allt saman við samþykkt lög um heimabyggð árið 1862 sem áttu að hvetja til fólksflutninga vestur á bóginn. Það var mikil löngun hjá fólki sem starfaði í myllunum í fjölmennum austurborgum og

nýir innflytjendur að eiga sitt eigið land og Homestead-lögin leyfðu þeim að skrá sig og setjast að á 160 hektara landi. Ef þeir lifa á því í fimm ár, borgaði lítið gjald og þeir myndu fá eignarrétt á því. Annaðhvort þyrftir þú að vera ríkisborgari eða vinna að því að verða það.

Union Pacific og Burlington Northern áttu um 16% hlut í Nebraska. Fyrirtækin höfðu fengið stóra landstyrki svo þau réðu til sín fjölda fólks frá Bandaríkjunum og Evrópu til að fara vestur með járnbrautum og kaupa land af þeim. Landnemi gæti keypt land fyrir $15 umsóknargjald en landnemar sem kaupa af járnbrautum gætu borgað $800 fyrir 160 hektara. Járnbrautirnar höfðu meira að vinna svo þær auglýstu. Þeir studdu umbótaáætlanir í landbúnaði sem myndu hjálpa bændum að ná árangri. Þetta myndi skapa meiri þörf fyrir flutningaþjónustu. Því meira sem bændum tókst, þeim mun betur tókst teinum. Árið 1876 voru ellefu járnbrautir í Nebraska. Sumum brottfluttum dafnaði vel á meðan aðrir komust á land ónýtt til búskapar.

Þetta er áhugaverður og tiltölulega óþekktur hluti vestrænnar sögu.